¿Cómo conciliar la hidratación con los problemas de deglución?

Los padres se hacen a menudo esta pregunta. Un niño pequeño con síndrome de Down puede parecer desinteresado por el agua. No beben mucho, beben cantidades muy pequeñas o incluso rechazan el agua. ¿Qué hay que hacer?

Conseguir que un niño pequeño con síndrome de Down beba agua no es tarea fácil. Muchos de ellos se niegan rotundamente a tragar agua, sean cuales sean los subterfugios que sus atentos padres ideen para ayudarles.

Abundan los testimonios de padres que expresan cierta angustia ante la negativa de su hijo con síndrome de Down a beber agua: “Mi hijo de 8 ½ años puede pasar un día entero sin beber agua y sin pedirla. Cuando era un bebé, me costaba mucho conseguir que bebiera agua: la rechazaba, la escupía… Hoy en día, a veces todavía tengo que dar vueltas alrededor del agua. Le gusta beber varios tazones de leche por la mañana y le pido que se acabe un vaso de agua en cada comida, pero a veces se niega en redondo. Le gusta tomar sopa y zumo de naranja y acepta -pero con dificultad- las verduras crudas (pepino, tomate), aparte del melón en verano. Así que juego con sus preferencias: sopas en invierno, melón en verano, sin restricciones. También me he dado cuenta de que traga agua de un vaso mientras se lava los dientes, y que está más dispuesto a beber de una calabaza.“

¿Por qué a los niños con síndrome de Down les cuesta tanto beber agua? ¿Es el sabor? ¿La consistencia en la boca? ¿La dificultad para tragar? ¿La deglución provoca malestar o dolor?

Los niños pequeños con síndrome de Down pueden presentar dificultades particulares para tragar: dificultad para movilizar la lengua y, por tanto, para impulsar y controlar los líquidos, retraso en el desencadenamiento del reflejo de deglución.

También puede haber dificultades con la succión, como un trabado de la lengua demasiado corto, que no están especialmente relacionadas con la trisomía 21 pero que se dan en algunos niños pequeños. La trisomía 21 también puede provocar una falta de sensibilidad en la boca. El agua insípida e inodora a temperatura ambiente no proporciona suficiente información, lo que dificulta el control y la deglución, provocando una fuga hacia delante o, por el contrario, una falsa deglución.

El trabajo de desensibilización puede realizarse estimulando el exterior y el interior de la boca, dando pequeños masajes (nuestra sugerencia aquí) y jugando.

Necesidades diarias de agua del niño

Los niños con síndrome de Down, como los demás niños, necesitan agua para mantenerse hidratados. El agua no se digiere, sino que es absorbida directamente por la pared del estómago, por lo que hidrata el organismo al instante.

Todas las demás bebidas contienen sustancias que deben digerirse o acumularse en el organismo. Además, la mayoría de estas sustancias no son muy buenas para la salud, sobre todo por el azúcar que contienen los zumos, jarabes, refrescos, etc.

¿Cómo ayudar a un niño con síndrome de Down a aprender a beber agua?

Puede tener la impresión de que su hijo bebe muy poca agua. En realidad, es posible que beba mucha leche o que siga una dieta rica en agua. Esto cubre parte de sus necesidades de agua.

Es normal que los niños beban pequeños sorbos. Los niños rara vez beben grandes vasos de agua de una sola vez. Pero beber a menudo y a pequeños sorbos es la mejor manera de mantenerse hidratado. Si a tu hijo no le interesa mucho el agua, acepta que beba poco, pero ofrécele agua a menudo: ¡puede funcionar!

A medida que tu hijo crezca, dale un vaso en lugar de un biberón, para que se produzca la maduración neural de la boca y la lengua encuentre su lugar en la boca, allanando el camino para una buena articulación. Puedes empezar ofreciéndole de beber de una pajita, con una pajita antirreflujo más fácil de alcanzar que la pajita tradicional, pero también puedes encontrar vasos más fáciles de manejar, como los que tienen asas o pitorros.

Para concluir

Los niños con síndrome de Down pueden tardar mucho tiempo en acostumbrarse a comer: meses, años, cada niño es diferente. A veces hay que ser astuto, suave e idear soluciones: conservar un biberón que le guste al niño y abrir la tetina, darle agua gota a gota, con una pajita, con una jeringuilla Doliprane, con una cuchara… hasta que el niño se la lleve a la boca…

El agua en gelatina también puede ser una buena alternativa, ya que ayuda a evitar las falsas vías mientras se espera a que se fortalezca el tono muscular de la boca.