Algunos pacientes no hablan, y a veces no hablan nunca o hablan muy poco. Esto no significa que no puedan comunicarse.

La logopedia ofrece a estos pacientes herramientas de comunicación alternativas. Una de las más conocidas es Makaton©, que combina signos, pictogramas y lenguaje hablado. Consiste en firmar las palabras clave de cada frase, sin la sintaxis, lo que ayuda a resaltarlas y simplifica la comprensión o expresión del paciente. Para ello es necesario que las personas cercanas al paciente tengan cierto dominio de los signos, y que simplifiquen y adapten su lenguaje para que puedan producirse intercambios. Del mismo modo que los niños aprenden a hablar porque oyen que se les habla, los niños con dificultades lingüísticas sólo utilizarán signos si se dirigen a ellos de este modo.

Como explica Bénédicte Ronssin, logopeda, “éste era el caso de uno de mis pacientes, que apenas hablaba cuando estaba con su familia, pero se comunicaba mucho conmigo, simplemente porque su familia no utilizaba signos, aunque le permitían expresarse“. Rosalie Delille, también logopeda, puede dar fe de la misma experiencia en varias ocasiones: “Los padres a veces se sorprenden mucho al ver que el niño reproduce los signos que le muestro, aunque ellos mismos no los utilicen.”

Es esencial desplegar soluciones alternativas para las personas que tienen dificultades para comunicarse, porque la incapacidad para comunicarse puede conducir a una verdadera falta de conciencia de las emociones, al no poder expresarlas, y a problemas de comportamiento. Un ejemplo elocuente de ello fue el caso de una joven paciente de la que se sospechaba que padecía autismo porque tenía problemas de comportamiento, pero éstos eran consecuencia de una sordera que nunca se había detectado. Los problemas que desarrollaba estaban relacionados con las grandes dificultades de comunicación que encontraba, debido a la falta de herramientas adaptadas a su sordera.

El otro aspecto de este programa Makaton© es el uso de pictogramas: la persona puede expresar lo que quiere mostrando o dando un dibujo a su interlocutor. Esto tiene la ventaja de ser accesible para las personas con problemas de praxis, que por tanto tienen dificultades para firmar, y de ser visualmente permanente, lo que puede ayudar a la persona a retener lo que se le dice. Sin embargo, si la persona es capaz de hacerse entender, no necesariamente tendrá el mismo nivel de comprensión cuando se dirijan a ella. A veces los pacientes dan la ilusión de que entienden lo que se les dice, cuando no siempre es así. Esto requiere una atención muy especial y una simplificación del lenguaje por parte de quienes les rodean.

Continuidad del trabajo en casa

“Los padres de niños pequeños suelen preguntar si su hijo hablará algún día. Suelo decirles que lo más importante es que su hijo pueda comunicarse: si no es a través del lenguaje oral, será de otras maneras“, dice Bénédicte. A muchas de las familias afectadas les entristece que no existan medicamentos para mejorar el lenguaje. Por supuesto, no existe ninguna píldora milagrosa, y tenemos que aceptar que los trastornos del lenguaje forman parte de la discapacidad intelectual. Sin embargo, hay soluciones probadas para mejorar, como la comunicación alternativa y aumentativa (CAA), y la rehabilitación. Sin embargo, la primera “medicina” de la logopedia es el entorno del paciente, que le estimula haciéndole peticiones. El trabajo del logopeda no tiene sentido si no repercute en la vida cotidiana de la persona.

Logopedia en el Instituto Lejeune

Las consultas de logopedia sólo están disponibles por prescripción médica, y el Institut no es una excepción a esta regla. “Cuando un paciente consulta a un logopeda en el Instituto, es a petición de un médico“, explica Thérèse Balmitgère, logopeda del Instituto. Estas consultas, que duran una hora y media de media, se organizan en tres etapas: en primer lugar, la entrevista, durante la cual el logopeda hace preguntas sobre la vida y los hábitos del paciente; en segundo lugar, la observación de la forma en que el paciente juega, se expresa y comprende; y, por último, un periodo de conclusiones y recomendaciones para los padres. Si la familia tiene la suerte de contar con un logopeda en la ciudad que haga el seguimiento de su hijo, el logopeda del Instituto puede servir de enlace con este último para debatir y reflexionar juntos. El logopeda del Instituto atiende a pacientes de todas las edades, ya que la logopedia puede empezar desde el nacimiento, con masajes o estimulación, que también pueden proporcionar los padres. Esto favorecerá el desarrollo del niño, no sólo en lo que respecta al lenguaje, sino también a la deglución, por ejemplo. Sin embargo, nunca es demasiado tarde para empezar. “Una vez conocí a un paciente de unos treinta años que tartamudeaba mucho: siguiendo los pictogramas con el dedo, consiguió ser más inteligible“, dice Bénédicte.

Por lo tanto, la logopedia es esencial, por su capacidad para prevenir trastornos del lenguaje o del comportamiento, o para mejorar la calidad de vida de la persona, siempre que se base en una alianza entre el profesional y la familia y los amigos, que están de acuerdo en continuar el trabajo en casa.